InspiratiereisIndia: Tijgers, tempels en de woestijn van Rajasthan

Na aankomst in Delhi wordt u opgewacht en begeleid bij de aankomstformaliteiten. Daarna volgt de rit naar uw hotel, waar u de eerste twee nachten verblijft. Vandaag staat er niets meer op de planning. Morgen maakt u kennis met de hoofdstad.

Boven de steegjes van Old Delhi hangen elektriciteitskabels in dichte bundels. Beneden heeft haast elke straat haar eigen koopwaar. Armbanden hier, zilverwerk verderop, specerijen en stoffen vullen andere winkels. Een fietsriksja brengt u door de wijk, waarna u met uw gids te voet verdergaat. Zo blijft er tijd om ook naast de doorgaande straten te kijken.

Bij de Jama Masjid en achter de rode muren van het fort krijgt de oude stad een andere schaal. Shah Jahan liet het fort bouwen toen hij zijn hoofdstad naar Delhi verplaatste. In New Delhi wordt de ruimte opnieuw anders verdeeld: brede boulevards, formele tuinen en lange zichtlijnen rond India Gate, het parlementsgebouw en de presidentiële residentie.

De dag eindigt bij het graf van Humayun. De symmetrie en de aanleg rond het mausoleum geven al iets prijs van wat u later in Agra zult zien. Wie de avond aan tafel wil voortzetten, suggereren we een diner bij Indian Accent.

Na de ochtendvlucht naar Jabalpur volgt nog ongeveer drieënhalf uur over de weg. Daarna begint een ander deel van India. Rond Bandhavgarh liggen beboste heuvels, salbomen, bamboe en graslanden. De komende drie nachten verblijft u in een cottage bij het park.

Tijdens de eerste namiddagsafari trekt u met een privéjeep en een natuurgids het bos in. De blik zoekt aanvankelijk misschien vooral naar strepen. Gaandeweg wordt ook de rest zichtbaar: het leefgebied van langoeren en herten, de vogels langs het water, de open plekken in het bos.

De Bengaalse tijger leeft hier. Of hij zich laat zien, blijft aan hem.

Twee keer trekt u het park in, met enkele uren in de lodge ertussen. In de ochtend en namiddag volgt de privéjeep de routes door het bos. Na de eerste kennismaking van gisteren begint het terrein iets vertrouwder te worden: beboste hellingen, bamboe, graslanden en begroeiing langs de waterlopen.

Naast tijgers leven hier onder meer lippenberen, langoeren en verschillende hertensoorten. Er valt veel te zien buiten de grote dieren waarop de aandacht zich vanzelf richt. Juist daarom reist de natuurgids mee.

Valt deze dag op een woensdag, dan blijft het park in de namiddag gesloten. Vogelobservatie of een bezoek aan een lokale gemeenschap kan die uren een andere invulling geven.

Nog een ochtend en namiddag in Bandhavgarh. Het zijn dezelfde bossen, maar een safari laat zich niet herhalen. Wat gisteren buiten beeld bleef, kan vandaag langs de route verschijnen. Met de natuurgids trekt u opnieuw in een privéjeep het park in.

Midden op de dag keert u terug naar uw cottage. Lunch, een boek, een paar uur voor uzelf. De volgende verplaatsing is pas morgen.

Voor het vertrek gaat de jeep nog eenmaal het park in. Daarna wordt het een reisdag: ongeveer vijf tot vijfenhalf uur over de weg naar Khajuraho.

De komende twee nachten heeft u een kamer met tuin als uitvalsbasis. De tempels liggen in het vooruitzicht, maar eerst volgt nog een dag in de natuur van Panna. Het bos verdwijnt dus nog niet helemaal uit de reis.

Na aankomst blijft de rest van de dag vrij.

Plateaus, kloven en droog loofbos geven Panna een ander profiel. Door het reservaat loopt de Ken. Het landschap heeft zijn eigen verhoudingen, die u na de dagen in Bandhavgarh opnieuw leert lezen.

In de ochtend en namiddag trekt u met een natuurgids in een privéjeep het park in. Ook hier leeft de tijger, naast onder meer luipaarden, lippenberen en herten. De twee ritten geven tijd om bij dit tweede natuurgebied stil te staan, voordat morgen het beeldhouwwerk van Khajuraho alle aandacht vraagt.

De uren midden op de dag brengt u vrij door bij uw verblijf.

Na dagen waarin u de begroeiing afspeurde, vraagt nu een tempelwand om dezelfde aandacht. In Khajuraho is steen nauwelijks nog een vlak oppervlak. Figuren, ornamenten en architecturale details vullen de gevels van de Kandariya Mahadevtempel, in de westelijke tempelgroep.

Bij de oostelijke groep volgt de jaïnistische Parsvanathatempel. Apsara’s, hemelse nimfen, en fijn uitgewerkte plafondelementen trekken de blik naar afzonderlijke details. Even dichterbij komen, dan weer afstand nemen: pas zo krijgt het geheel zijn samenhang.

In de namiddag verruilt u de wagen voor de Vande Bharat Express naar Agra. Daar wordt u opgewacht voor de transfer naar uw hotel, waar een kamer met balkon wacht.

Vroeg naar de Taj Mahal. Het witte marmer krijgt bij het aanbreken van de dag nog niet het harde licht van de middag. U staat voor het mausoleum dat Shah Jahan voor Mumtaz Mahal liet bouwen, met tijd om zowel het geheel als de bewerking van de steen te bekijken.

Later volgt het graf van Itimad-ud-Daulah, vaak de Baby Taj genoemd. Het is een kleiner bouwwerk, dat opnieuw uitnodigt om dichtbij te kijken. Daarna bezoekt u het Fort van Agra, met zijn publieke en private audiëntiezalen en marmeren vertrekken.

Shah Jahan bracht hier, door zijn zoon gevangengezet, zijn laatste levensjaren door. Na het mausoleum voor zijn echtgenote ziet u zo ook de plek waar zijn eigen leven eindigde.

De Taj Mahal is op vrijdag gesloten, het bezoek wordt daarop afgestemd.

De ochtend begint met de rit naar de luchthaven van Delhi, ongeveer vier uur rijden. Daarna vliegt u naar Jaisalmer. In dit deel van Rajasthan hebben de gebouwen de kleur van het zand.

Het fort staat hoog boven de stad, met bastions die de contouren van de muren volgen. Lager in Jaisalmer laat Patwon ki Haveli zien hoe fijn zandsteen zich laat bewerken. Het koopmanshuis telt vijf verdiepingen, maar de aandacht blijft gemakkelijk bij één geveldetail hangen. Ook de jaïnistische tempels behoren tot deze kennismaking met de stad.

Nog ongeveer een uur rijden en de bebouwing wijkt voor uw verblijf in de woestijn. Het tentenkamp ontleent zijn vorm aan de karavanserais van vroeger. Uw tent heeft een eigen badkamer en in het kamp ligt een overloopzwembad. Hier blijft u twee nachten.

Vandaag hoeft er geen afstand te worden afgelegd. De tent, het zwembad, een boek dat de voorbije dagen dicht bleef: de uren hebben weinig invulling nodig. Wie dat wenst, kan gebruikmaken van de spa van het kamp.

Pas in de vroege avond ligt er iets vast. U trekt naar de duinen voor de zonsondergang, met een drankje in de hand. Het lage licht maakt de vormen in het zand scherper zichtbaar.

Na het ontbijt volgt een rit van ongeveer vijf uur naar Rohet. Een groot deel van de dag speelt zich onderweg af, met Rajasthan aan de andere kant van het raam.

Bij aankomst wacht een suite en ligt er verder niets vast. Na twee nachten in een tent is dit een korte halte op weg naar Jawai. Morgen kijkt u eerst dichterbij, tijdens een bezoek aan een dorp in de omgeving.

In een open jeep trekt u naar een Bishnoi-dorp. De zorg voor dieren en planten heeft een belangrijke plaats binnen deze gemeenschap. Tijdens het bezoek krijgt die gedachte een menselijke context: uw gids vertelt over de gebruiken en u maakt kennis met de bewoners en hun dagelijks leven.

Na ongeveer tweeënhalf uur rijden bereikt u Jawai. Granieten rotsblokken liggen er boven akkers en waterpartijen. Op het ontmoetingspunt verruilt u de wagen voor een safarijeep, die u in een kwartier naar het tentenkamp brengt.

Later gaat u in een gedeelde jeep op zoek naar luipaarden. Er staat ook een wandeling met herders op het programma. De akkers, kuddes en rotsen horen hier bij hetzelfde landschap. Voor de komende twee nachten is een tentsuite uw plek om terug te keren.

Een rotswand bekijken is iets anders dan een bosrand afspeuren. Het oog volgt de vormen van het graniet, blijft hangen bij schaduw en keert terug naar een plek waar het net nog niets zag. In Jawai zoekt u naar luipaarden in een landschap dat veel kan verbergen.

Met de natuurgids maakt u een ochtend- en namiddagsafari in een gedeelde jeep. De uren ertussen brengt u door in het kamp, met de rotsen nog altijd rondom u.

Na de bossen van Centraal-India is ook dit safari, maar de omgeving geeft er een heel ander karakter aan.

Nog één ochtendsafari in Jawai. Daarna ontbijt u en vertrekt u richting Udaipur, op ongeveer drie uur rijden.

Onderweg kunt u de jaïnistische tempels van Ranakpur bezoeken. In de Adinathtempel staan witmarmeren zuilen in lange rijen. Het beeldhouwwerk verschilt telkens. Na de volle gevels van Khajuraho trekt hier vooral de herhaling van zuilen, met al hun onderlinge verschillen, de aandacht.

Vanuit Udaipur vliegt u naar Delhi. U overnacht nabij de luchthaven, zodat er morgen alleen nog de laatste transfer wacht.

Op het tijdstip dat aansluit bij uw vlucht, wordt u naar de luchthaven van Delhi gebracht. Daar begint de terugreis.