InspiratiereisSafari en expeditie in het ruige noorden van Namibië

Vanuit Windhoek rijdt u noordwaarts, het centrale hoogland in. De stad verdwijnt snel uit de achteruitkijkspiegel. Savanne, mopanebomen en rotsachtige heuvels nemen het over.

Uw verblijf is een kleinschalig tentenkamp in een afgelegen privéreservaat waar zwarte neushoorns worden beschermd. Vanuit uw safaritent kijkt u uit over rode aarde en open landschap. Tijdens ochtend- en avondsafari’s gaat u met rangers op zoek naar giraffen, koedoes en antilopen. Wat vooral opvalt? Wat u níét hoort. Geen colonne safarivoertuigen. Vaak zelfs geen andere wagen.

Een van de bijzondere ervaringen is het opsporen van zwarte neushoorns te voet. Trackers lezen sporen in het zand en volgen recente waarnemingen. Soms begint de dag nog voor zonsopgang, met koffie of ontbijt op een granieten heuvel. Op andere momenten wandelt u door een droge rivierbedding, op zoek naar de ‘Small Big Five’.

Tegen de avond wacht een sundowner onder een oude mopaneboom. Daarna: diner bij het licht van lantaarns en sterren, of nog een laatste rit door de nachtelijke bush.

In Twyfelfontein ontmoet u het gidsenteam. Na een korte briefing en de verdeling van walkietalkies vertrekt u in een klein konvooi. U rijdt zelf, de gids wijst de weg.

Tussen de Huab- en Ugab-rivieren verdwijnen verharde wegen. Zanderige rivierbeddingen en rotsachtige jeeptracks voeren door vlaktes en ruige berglandschappen. Wie uit België komt, moet zijn gevoel voor afstand hier even bijstellen. U kunt uren rijden zonder een huis of andere wagen te zien.

Onderweg passeert u De Riet, waar de Topnaar-gemeenschap zich in de jaren zeventig vestigde. Uw gids vertelt over hun leven in deze droge streek en het samenleven met wilde olifanten. In de bedding van de Huab zoekt u naar verse sporen van woestijnolifanten. Ook giraffen, oryxen, springbokken, zebra’s en struisvogels kunnen hier opduiken.

Aan het einde van de middag kiest het team een plek voor het mobiele kamp, ergens langs de rivier. De zon zakt, het vuur gaat aan en het diner wordt onder de open hemel geserveerd. Meer hoeft dat soms niet te zijn.

Koffie. Ontbijt. Kamp opbreken. Daarna opnieuw de weg op.

De route ligt niet volledig vast. Ze beweegt mee met de omstandigheden, het landschap en uw wensen. Precies dat maakt deze dagen anders.

Onderweg kan een eenvoudige vraag opkomen: waar zijn we eigenlijk?

Er zijn nauwelijks herkenningspunten. Geen dorpen aan de horizon, geen gebouwen, soms zelfs geen duidelijke weg. Alleen landschap in alle richtingen. Damaraland maakt afstand zichtbaar. En stilte bijna tastbaar.

U rijdt verder naar Backenzahn, een rotsachtig gebied met rotstekeningen en gravures die duizenden jaren teruggaan. Hier verblijft u vrijwel alleen tussen de rotsen. Er is tijd om te wandelen, dichterbij te kijken en de sporen te lezen van mensen die dit landschap lang voor ons kenden.

's Avonds knettert het kampvuur. Daarboven verschijnt een sterrenhemel waarvoor weinig kunstlicht nodig is. Liefst helemaal geen.

De jeeptracks trekken verder westwaarts. Kilometer na kilometer. Tot aan de horizon langzaam een massief verschijnt: de Brandberg.

Met 2.573 meter is dit de hoogste berg van Namibië. Een enorme granieten koepel die uit de vlakte oprijst en onderweg steeds groter wordt.

De route volgt eerst de westelijke flank en draait daarna opnieuw naar de voet van de berg. Andere voertuigen? Misschien geen enkele.

Voor de laatste nacht wordt opnieuw een plek in het wild gekozen. De tenten gaan open met zicht op de Brandberg. Tegen de avond kleurt het graniet rood in het lage licht.

Nog één kampvuur. Nog één nacht onder de sterren.

Na drie dagen op jeeptracks neemt u afscheid van het gidsenteam. U rijdt verder naar een privéreservaat waar het ritme verandert.

Een ruime kamer. Een douche. Een zwembad. Kleine vanzelfsprekendheden die na enkele dagen wildkamperen plots als grote luxe voelen.

Tegen de avond trekt u opnieuw met een ranger de natuur in. Het landschap is hier zachter en groener dan in Damaraland. Giraffen, zebra's en antilopen bewegen over de savannevlaktes. De zon zakt. Er verschijnt een glas in uw hand.

Later wacht het diner. Een tafel, verfijnde gerechten, zachte verlichting. Comfort krijgt meer betekenis wanneer u het een paar dagen hebt gemist.

Vroeg in de ochtend is de savanne opnieuw wakker. Met een ranger rijdt u het reservaat in, op zoek naar het wild dat hier leeft. Tegen de late namiddag volgt een tweede game drive, wanneer het licht zachter wordt en dieren opnieuw in beweging komen.

Daartussen hoeft weinig.

Een boek op het terras. Een duik in het zwembad. Of gewoon blijven zitten en kijken naar het landschap en de dieren die richting de drinkplaatsen trekken.

Na de open vlaktes, jeeptracks en mobiele kampen van Damaraland voelt deze dag anders. Rustiger. Zachter. Nog altijd midden in de natuur, maar met wat meer comfort rond u.

Nog één ontbijt in de bush.

Daarna rijdt u terug naar Windhoek Airport, waar u de huurwagen inlevert. Onderweg schuift centraal Namibië nog één keer langs de ramen.

Open vlaktes. Lage begroeiing. Een weg die ver voor u uitloopt.

En die horizon. Vooral die blijft.