Thailand ligt misschien in een andere tijdzone, maar is gemakkelijker te bereiken dan je op het eerste gezicht denkt. Met een dagelijkse rechtstreekse nachtvlucht vanuit Brussel stap je de volgende ochtend de tropische warmte in en voel je meteen dat het ritme hier anders is. Bangkok, dat zijn markten die geuren naar limoen en chili, glimmende tempels tussen moderne torens en de Chao Phraya-rivier die traag tussen het rumoer door stroomt. Je kan er sinds kort in het nieuwe Aman Nai Lert verblijven. Een serene tegenhanger van de stad die nooit stilstaat.

Thailand is echter zo veel meer dan zijn bruisende hoofdstad. Een korte binnenlandse vlucht brengt je naar eilanden met turquoise baaien, wuivende palmen en witte zandstranden. Koh Kood, dicht bij de Cambodjaanse grens, is grotendeels ongerept: jungle tot aan het strand, houten bungalows tussen kokospalmen en water dat helder is als glas. Koh Yao Noi, tussen Phuket en Krabi, biedt uitzicht op grillige kalkstenen rotsen en een ritme dat wordt bepaald door de vissers die bij dageraad uitvaren. En dan is er Koh Phayam, een eiland zonder auto’s, waar de dagen worden bepaald door de getijden en de zonsondergangen.

Een paar dagen in Bangkok gevolgd door een verblijf op een van de eilanden vormt de perfecte combinatie om er tijdens de donkere wintermaanden kort even tussenuit te zijn.