• Natuur als hoofdrolspeler
• Toegang tot het ontoegankelijke
• Kleinschalige verblijven, groots kader
 

Nieuw-Zeeland laat zich niet vatten in één beeld. Een rondreis op het Zuidereiland brengt je langs opeenvolgende landschappen die telkens een ander tempo vragen: een zonnige kustlijn in het noorden, bergpassen in het binnenland en fjorden die het land insnijden diep in het zuiden.

Je start in Nelson, waar het klimaat mild is en het leven zich afspeelt tussen zee, wijngaarden en nationale parken. Via de Southern Alps reis je naar hooggelegen landbouwlandschappen en afgelegen valleien, waar architectuur en omgeving met elkaar in gesprek gaan. Fiordland in het zuiden brengt schaal: fjorden zonder wegen en plekken die enkel per helikopter bereikbaar zijn. De reis eindigt in Queenstown, een levendig stadje waar de natuur nooit ver weg is.

Dit is een reis die het landschap centraal zet. Door te schakelen tussen kust, bergen en wildernis ontstaat ruimte om te vertragen, te observeren en de variatie van het Zuidereiland ten volle te ervaren. De reis combineert kleinschalige lodges op unieke locaties met trajecten per privévlucht en helikopter, waardoor je delen van het Zuidereiland bereikt die voor de meeste reizigers buiten bereik blijven.

Dag 1: Aankomst in Nelson (-, -, D)
Je arriveert in Nelson, de ‘fruitbowl of New Zealand’, een regio met een mild zonnig klimaat en vruchtbare grond, zichtbaar in de omliggende fruitbomen, hopvelden en wijngaarden. Je verblijft in een Victoriaans gastenhuis tussen Nelson en het Abel Tasman National Park, dat al vijf generaties lang door dezelfde familie wordt gerund. De sfeer is persoonlijk en huiselijk, eerder die van een gastenverblijf dan van een klassiek hotel.
 

Dag 2: Abel Tasman National Park (B, L, D)
Abel Tasman National Park is het kleinste nationaal park van Nieuw-Zeeland maar een favoriet bij bezoekers èn locals. Hier komen de kiwi’s om te ontspannen. De kustlijn bestaat uit beschutte baaien en goudkleurige stranden, met dichtbegroeide heuvels op de achtergrond. Er zijn geen wegen dus je verkent het park per boot, kajak of te voet. Met een privéjacht vaar je langs markante rotsformaties en beschermde zones waar zeehonden zich ophouden. De schipper zoekt een verlaten baai uit voor de lunch. Er is tijd om te snorkelen of te kajakken, en een wandeling over een panoramisch kustpad.
 

Dag 3: Moutere Valley (B, -, D)
Een korte rit brengt je naar de Moutere Valley, het ‘Toscane van Nieuw-Zeeland’. Samen met een gids verken je het zacht glooiend landschap per e-bike. De route en afstand worden afgestemd op je voorkeur, steeds in een rustig tempo. Onderweg stop je bij enkele kleinschalige wijnhuizen voor privéproeverijen, maar ook bij ateliers en producenten die hier bewust op kleine schaal werken. Je ontmoet ambachtslui die potten bakken, kazen rijpen of werken met lokale producten, van fruit tot ingelegde specialiteiten. De tocht eindigt in de oudste pub van het land, waar geschiedenis nog voelbaar aanwezig is.
 

Dag 4: Arthur’s Pass en Craigieburn Valley (B, -, D)
Een korte binnenlandse vlucht brengt je naar Christchurch en de Southern Alps, die je per huurwagen verkent. Arthur’s Pass vormt de overgang tussen west en oost en toont meteen de contrasten van het binnenland: brede rivierbeddingen en beukenbossen aan de ene zijde, steile kloven en dichter regenwoud aan de andere. Je verblijft op een uitgestrekt schapenbedrijf in de Craigieburn Valley waar je een introductie krijgt tot het dagelijkse leven op de boerderij, met aandacht voor het werk met schapen en herdershonden.
 

Dag 5: Craigieburn Valley (B, L, D)
Vandaag bepaal je zelf het tempo. Je kan genieten van de rust en de setting van de lodge, of kiezen voor een activiteit die je dieper het landschap in brengt. Mogelijkheden zijn onder meer paardrijden, mountainbiken, een gegidste wandeling of flyfishing.
 

Dag 6: Lake Tekapo en Ahuriri Valley (B, -, D)
Je rijdt zuidwaarts naar Lake Tekapo en laat daar de wagen achter voor een privévlucht met een klein propellervliegtuig. Vanuit de lucht toont het Zuidereiland zich op een manier die over de weg onmogelijk is: het Aoraki Mount Cook National Park met zijn gletsjers, de regenwouden van Westland Tai Poutini, de Franz Josef- en Fox-gletsjers en de turquoise gletsjermeren van het Mackenzie Basin. Na de landing reis je naar de Ahuriri Valley waar je verblijft in een lodge die opgaat in het landschap, met grote raampartijen die de omgeving naar binnen trekken.
 

Dag 7: Ahuriri Valley (B, L, D)
Een dag om te vertragen. Je kan ontspannen in de lodge en genieten van top gastronomie. De lodge helpt graag bij het organiseren van een picknick of een intiem diner op een afgelegen locatie. Wil je de omgeving liever actief verkennen, dan kan je in de lodge extra activiteiten organiseren: hikes, een tocht per e-bike of buggy of paardrijden.
 

Dag 8: Naar Minaret Station (B, -, D)
Via Wanaka bereik je het vertrekpunt voor een helikoptervlucht naar Minaret Station. Omdat er geen wegen naartoe leiden, is dit een van de meest afgelegen verblijven van het land. De vlucht brengt je diep de gletsjervallei in, omringd door bergpieken. Wie dat wenst, kan deze dag uitbreiden met een omweg via Dusky Sound in Fiordland, waar je per boot een van de meest afgelegen fjorden verkent voordat je verder vliegt naar Minaret Station. Je verblijft in een van de vier chalets, waar rust en privacy vanzelfsprekend zijn.
 

Dag 9: Minaret Station (B, L, D)

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Je kan ter plaatse blijven en de plek laten werken: geen WiFi, geen afleiding, enkel bergen en het verloop van de dag. Wie de natuur verder wil voelen, gaat samen met een gids op pad. Optioneel: Per helikopter bereik je zones die anders onbereikbaar blijven, waarna de activiteit - hiken, fietsen of vissen - volledig wordt afgestemd op de omstandigheden en je interesses. In de lodge geniet je van een keuken die vertrekt vanuit een nauwgezette kennis van herkomst, met producten van eigen bodem en uit de directe omgeving.
 

Dag 10: Aankomst in Fiordland (B, -, D)
Na de helikoptervlucht terug naar Wanaka rijd je verder naar Te Anau en Manapouri, aan de rand van Fiordland National Park. Fiordland is het grootste nationaal park van Nieuw-Zeeland, met fjorden die diep het land insnijden. Je verblijft in een familiegerunde lodge aan Lake Manapouri, met plaats voor een beperkt aantal gasten, waar gastvrijheid deel uitmaakt van het dagelijkse leven op het schapen- en hertenbedrijf.
 

Dag 11: Fiordland (B, -, D)
Je verkent de omgeving op je eigen tempo, met ruimte voor een wandeling of een tocht per kajak op zee of op de Waiau- of Hollyfordrivier. Voor nog meer adrenaline kan je kiezen voor een combinatie van helikoptervlucht en jetboat, gevolgd door een wandeling en picknick in een afgelegen deel van het park.
 

Dag 12: Doubtful Sound (B, L, D)
Vandaag ervaar je Fiordland vanop het water. Via Lake Manapouri en Wilmot Pass bereik je Deep Cove, waar je aan boord gaat van een kleinschalig schip met plaats voor maximaal twaalf gasten. Je vaart dieper de fjord in dan dagjestoeristen en blijft een nacht aan boord. Er is tijd om te kajakken, wildlife te observeren of te genieten van de stilte. Met wat geluk laten dolfijnen, pinguïns en zeehonden zich zien.
 

Dag 13: Queenstown (B, -, D)
Na terugkeer aan wal rijd je naar Queenstown. De stad combineert een levendige sfeer met toegang tot gastronomie, wijn en landschap. Bij zonsondergang maak je een gegidste wandeling door Arrowtown, wanneer de rust is teruggekeerd. Je krijgt een indruk hoe men hier leefde tijdens de goudkoorts van de 19de eeuw, gevolgd door een diner in een lokaal restaurant. Je hotel combineert een historische setting met een uitzonderlijke ligging aan Lake Wakatipu.
 

Dag 14: Routeburn Track (B, L, D)
Vandaag wandel je, onder begeleiding van een lokale gids, een deel van de Routeburn Track, een van de Great Walks van Nieuw-Zeeland. De lengte van de wandeling wordt aangepast aan je niveau. Na de wandeling volgt een welverdiende lunch. Wie liever een alternatief programma kiest, kan een bezoek aan wijndomeinen in de omgeving geregeld worden.
 

Dag 15: Vertrek (B, -, -)
Je rijdt naar de luchthaven van Queenstown voor de terugvlucht.