De wereldvermaarde Franse natuurfotograaf Vincent Munier zwierf jaren door de Tibetaanse hoogvlakte in China, op zoek naar de Grijze Geest. Zijn medereiziger Sylvain Tesson schreef er een boek over. ‘La Phantère des neiges’ werd een instant succes. Hun verhaal werd verfilmd in de documentaire ‘The Velvet Queen’. De prachtige beelden van de ruwe omgeving zinderen na. Het duo zocht jaren naar het dier dat zich ophoudt in deze hooglanden. Uren vertoeven in temperaturen ver onder het minpunt en dagelijks hoogtes trotseren van 4-5.000m boven de zeespiegel, het lijkt een onmogelijke missie voor de gewone reiziger. Of niet?

Valerie reisde naar Noord-India, naar een plek waar de kans erg groot is dat je dit schuwe dier zelf kan zien. De regio wordt gekenmerkt door een ruwe, droge bergwoestijn met vergezichten die doen wegdromen. Je verblijft in een eenvoudige lodge, op 4.113m boven de zeespiegel. Hier ga je ’s nachts niet in je slaapzak slapen onder de sterrenhemel, zoals Munier, maar geniet je van kleine accenten die het verblijf van de avonturier meer dan comfortabel maken.

Wat wij bij Atlas Reizen zo geweldig vinden, is hoe ‘Snowleopard Conservancy’ alles op alles zet om de laatste -misschien slechts 5.000-  exemplaren te beschermen. ’s Zomers hebben de lokale boeren hun handen vol met landbouw en vee. ’s Winters worden ze betrokken bij de zoektocht naar de grijze geest. Lokale boeren vanuit de vallei en omliggende dorpen worden ingezet als ‘trackers’. Geloof ons, hun ogen zijn goud waard! Een inspirerend voorbeeld van natuurbehoud en duurzaamheid waarbij de lokale bevolking mee de vruchten plukt van dit toerisme.

Valerie was één van de weinigen ter wereld die dit magische schepsel mocht aanschouwen. Wens je net als haar de heuvels afschuimen om een glimps van een sneeuwluipaard te aanschouwen? We helpen je graag verder bij een reis op maat naar dit speciale deel in de wereld.

Tip duurzaamheid - maak de lange afstandvlucht de moeite waard én:

• Blijf langer in Ladakh en bezoek het schoolproject van 17.000 feet – een project die kinderen in afgelegen dorpen in Ladakh helpen om ondanks de uitdagingen toch les te kunnen krijgen.
• Verleng de reis met een ander deel van India, zoals Rajasthan of Zuid-India.
• Maak er een volwaardige ‘wildlife conservancy’ reis van en combineer de sneeuwluipaarden met tijgers, beren en luipaarden in Centraal en/of Zuid-India.

Photo credits: Imran Shan (sneeuwluipaard foto)