Wie bij Ierland alleen denkt aan regen en groene heuvels, ziet slechts de oppervlakte. Tijdens deze tiendaagse selfdrive neem je het land waar met al je zintuigen: smaken, ontmoetingen en landschappen die steeds een ander verhaal vertellen. 

Dag 1 - Céad míle fáilte  in Dublin (-, -, -) 

Bij aankomst in Dublin ga je met een privétransfer naar je hotel in de stad. Er is geen betere manier om deze stad te leren kennen dan samen met een lokale historicus die de stad leest als een boek. Achterhaal de anekdotes achter de bekende gevels tot de minder voor de hand liggende stegen waar verhalen in baksteen en kroegencultuur bewaard bleven. ‘s Avonds geniet je van een diner in een van de vele restaurant of pubs in de stad, waarna je overnacht in een statig hotel. 

Dag 2 - Middeleeuws Kilkenny (B, -, -) 

’s Ochtends is er nog tijd om Dublin op eigen tempo in te ademen, voor je de sleutels van je huurauto in handen krijgt en de stad achter je laat. De weg naar het zuiden voert je naar Kilkenny, waar een middeleeuws kasteel uit de 12e eeuw nog altijd waakt over de stad. Terwijl je door de zalen en tuinen dwaalt, voel je hoe de rijke geschiedenis zich hier heeft vastgezet in steen en stilte. 

Gevels in zachte kleuren, kleine ambachtswinkels, kronkelende straten en vele cafés maken de stad levendig en intiem tegelijk. Een lunch in een lokale eetgelegenheid vormt een passend rustpunt, waarna je verder reist naar Kinsale, je thuis voor de komende twee nachten in een historisch hotel. 

Dag 3 - Kleurrijk Kinsale (B, -, -) 

Kinsale, een historische vissershaven, staat bekend als de gastronomische hoofdstad van Ierland. Net buiten het centrum ligt Charles Fort, een van de best bewaarde voorbeelden van een 17e-eeuws stervormig fort dat verband houdt met enkele van de meest gedenkwaardige gebeurtenissen in de Ierse geschiedenis. 

Later stap je aan boord voor een tocht door de haven. De cruise vertrekt vanuit het hart van deze historische stad en biedt uitzichten op de stad en op de ruige kustlijn met verborgen baaien en stranden. 

Dag 4 - De culinaire kant van Cork (B, -, -) 

Vanochtend ontdek je Cork City met een privégids en geniet je van verse zeevruchten, ambachtelijke kazen en verse producten van nabijgelegen boerderijen. Wandel langs de kraampjes van de English Market van Cork, een van de oudste overdekte markten van Europa.  

Na de middag laat je Cork achter je en volg je de weg naar de kust, richting Kerry. Hier, tussen bergen en zee, ligt Kenmare: een sfeervolle marktstad dat de komende drie nachten je thuis wordt in een intiem boetiekhotel. 

Dag 5 - Bootsafari & verhalen van het platteland (B, -, -) 

In het dorp Bantry stap je aan boord van een RIB-boot en vaar je de baai in. Zeegrotten, eilandjes en kliffen tekenen het decor, terwijl dolfijnen, zeehonden en zeevogels het water tot leven brengen. Al varend hoor je de geschiedenis van Bantry Bay en maak je een rondvaart langs Whiddy Island. 

Voordat je terugkeert naar Kenmare, breng je een bezoek aan Molly Gallivan’s, een 200 jaar oud huisje en traditionele boerderij. Hier proef je het ritme van het Ierse platteland: dieren op het erf, oude ambachten in actie, vers brood uit de oven en een glaasje poitín (whiskey) dat de verhalen nog wat warmer maakt. 

Dag 6 - Killarney National Park (B, -, -) 

Je bestemming vandaag is Killarney National Park, het oudste nationale park van Ierland en de parel van Kerry. Hier vaar je met een lokale schipper over de rustige meren van Killarney, terwijl je wordt overschaduwd door de hoogste bergtoppen van Ierland. Aan het einde van de dag wacht Killarney zelf, een levendig stadje waar cafés, winkels en muziek de avond vullen. 

Dag 7 - The Burren Co Clare (B, -, -) 

Je vertrekt uit Killarney en rijdt noordwaarts, naar Co Clare, de thuisbasis van de Burren, die je onder leiding van een lokale gids te voet verkent. Je ontmoet ook Oonagh voor een begeleide Wild Food Walk over land en langs de kust.  

De rest van de dag bezichtig je enkele bezienswaardigheden in de regio en natuurlijk de Cliffs of Moher, een ruige muur van steen die zich kilometerslag uitstrekt. De kliffen zijn een thuis voor tienduizenden zeevogels die nestelen in de rotswanden. Je overnacht twee nachten in een kleinschalig en zorgvuldig ingericht hotel omringd door groen. 

Dag 8 - 4x4-ervaring op Inis Mor (B, -, -) 

Inis Mór (Inishmore), het grootste van de drie Aran-eilanden, ligt net voor de westkust van Ierland. De oceaan beukt er onophoudelijk tegen hoge kliffen, terwijl schapen onverstoorbaar grazen langs de randen. Met lokale gidsen Padraig en Aonghus verken je het eiland per 4x4, over ruige paden die je zonder hun kennis nooit zou vinden. Onderweg leer je meer over de unieke Ierse cultuur, tradities en taal van de eilandbewoners en de prachtige fauna en flora die zich aan dit harde klimaat hebben aangepast. 

Dag 9 - Boheems Galway (B, -, -) 

Galway, vaak de hoofdstad van het westen van Ierland genoemd, bruist van leven. Een lokale militair historicus leidt je door de drukke steegjes van ‘de stad van de stammen’ en vertelt je over de belangrijke rol die Galway City speelde in de strijd tussen het Franse, Spaanse, Russische en Britse rijk van 1700 tot 1922. 

Later deze middag ga je verder naar het open landschap van Connemara, de Gaelic (Iers) sprekende regio van Galway en check je in bij je hotel, een voormalig jachthuis met een kleurrijke geschiedenis. 

Dag 10 - Connemara National Park (B, -, -) 

In het hart van Connemara National Park ontmoet je Tom en zijn herdershonden die je een fascinerende demonstratie geven van hoe een herdershond met behulp van fluitsignalen wordt ingezet om schapen bijeen te drijven op echte boerderijen. 

Daarna verken je Connemara verder met je gids: het dorpje Clifden met zijn pubs en winkels, de kronkelende Sky Road met uitzichten die telkens veranderen, en Kylemore Abbey, dat als een spiegelbeeld oprijst uit het water. 

Dag 11 - Terugvlucht (B, -, -)

Je keert terug naar Dublin of Shannor voor je terugvlucht of een laatste nacht of twee in Ierland.