Niet alle reizen vragen om verre afstanden. Soms volstaat een korte vlucht om terecht te komen in een nieuw landschap, een onbekende wereld. Het noorden van Roemenië, tussen bossen, houten kerken en bergdorpen, is ver genoeg om helemaal los te komen van het dagelijkse ritme.

Dag 1: Aankomst in Cluj-Napoca

Cluj-Napoca ligt tussen het Apusenigebergte en de Transsylvaanse vlakte en voelt tegelijk levendig en ontspannen aan. De stad combineert Austro-Hongaarse grandeur met een jonge, creatieve sfeer die onderweg meteen opvalt. Historische gevels kijken uit over pleinen waar studenten en locals zich verzamelen op terrassen – als de zon schijnt - en in cafés – als het regent. Het weer durft in deze bergachtige streek al eens te wisselen.

Dag 2: Van Cluj naar het ritme van Maramures

De ochtend begint in een van de kleine cafés vlakbij je boetiekhotel. Koffie verschijnt tussen versgebakken lekkers en het rustige geroezemoes van de stad die langzaam ontwaakt. Een knapperige start voor een stadswandeling in Cluj-Napoca.

Op het Unirii-plein staan gevels uit de 18de en 19de eeuw naast de gotische Sint-Michaëlskerk, een van de bekendste monumenten van Transsylvanië. Even verder bewaart het Bánffypaleis kunstcollecties en voorwerpen die verwijzen naar de lange geschiedenis van de regio.

Tijdens de rit naar Breb verandert het landschap langzaam. Hooischuren staan verspreid over de velden, paardenkarren rijden voorbij en houten poorten markeren de toegang tot familiedomeinen die al generaties lang bewoond worden.

Breb ligt verscholen in een vallei onder een uitgedoofde vulkaan. Tradities, cultuur, klederdracht en landelijke levenswijze zijn uitzonderlijk bewaard gebleven.

Je verblijft drie nachten in charmante maar basic houten huis omgeven door het groen.

Dag 3: Houten kerken en berglandschappen

Vanuit Breb gaat de route richting Sighetu Marmației, het culturele hart van Maramures. Onderweg verschijnen de houten kerken waarvoor deze regio bekendstaat. Hun slanke torens steken hoog boven de dorpen uit, gebouwd in een tijd waarin orthodoxe Roemenen geen stenen kerken mochten oprichten. Wat ontstond, was een unieke vorm van architectuur waarin houtbewerking, geloof en vakmanschap centraal stonden.

Binnen hangen iconen en fresco’s die eeuwen geleden werden geschilderd door lokale kunstenaars. Religieuze scènes lopen er moeiteloos over in heidense symbolen en motieven. Verschillende van deze kerken behoren vandaag tot het UNESCO-Werelderfgoed.

Later op de dag maakt cultuur plaats voor  natuur. In het Maramures Mountains Nature Park is het heerlijk wandelen.

Dag 4: Tradities, pălincă en e-bikes

In Săpânța krijgt zelfs afscheid een eigen vorm. Het Merry Cemetery staat bekend om zijn kleurrijke grafstenen waarop humoristische teksten het leven van de overledenen vertellen. Minder somber dan elders, eerder menselijk en verrassend licht.

Onderweg hou je halt bij de traditionele kleermaker, een levend ambacht. In kleine huizen verschijnt huisgemaakte pălincă op tafel, de sterke pruimendrank die hier nog altijd hoort bij ontmoetingen en lange gesprekken.

Via dorpen als Budești, Sârbi, Călinești en Poienile Izei, elk met zijn 17^de eeuwse houten kerk – hoe kan het anders - loopt de route terug richting Breb.

De reis eindigt met een actieve tocht met e-bikes of e-mountainbikes over bergpaden en open velden. Kinderen zwaaien, honden lopen even mee en boven de heuvels zakt langzaam het avondlicht over Maramureș.

Roemenië verrast met oprechte eenvoud.