Neem een stil, vergeten eiland voor de kust van Estland, omring het door de karaktervolle Baltische Zee. Plaats er een sprookjesachtig herenboerderij op die bestempeld wordt als een van de meest unieke hotels in Europa. Muhu is, met zijn 20 hectare groot, een voorlopig goed bewaard geheim. Alhoewel. De New York Times, de Wall Street Journal, de FT, Condé Nast Traveller en het beruchte Andrew Harper’s Hideway Report hebben hun weg reeds tot hier gevonden. Zij riepen Padaste Manor uit tot de absolute must-stay in nieuw Europa.

Op Muhu stap je daarentegen terug in een vorige eeuw. Er is geen vervuiling en de biodiversiteit is enorm. Overal zie je in de zomer jeneverbesstruiken en wilde orchideeën groeien talrijk in de wouden. De meeste inwoners zijn vissers en boeren die leven in gebouwtjes die nog dateren uit de 17de eeuw. Huizen opgetrokken uit steen en hout en met typische rieten daken, traditionele sauna in de goed onderhouden groentetuintjes inbegrepen.

Droomkasteel met attitude
Het is juist deze pure charme en simpliciteit die de charismatische Nederlander Martin Breuer en de Est Imre Sooäär overtuigde om hier in 1996 een vervallen landgoed te kopen. Het landgoed was toen nog een regelrechte ruïne. Voor amper 40.000 euro werd het het hunne. Een heel pak meer centen verdween in de geslaagde renovatie. En het resultaat mag er zijn.??Pädaste Manor bevindt zich op de meest zuidelijke tip van Muhu, een plek die sinds de 13de eeuw door Duitse edellieden, de Von Buxhoevedens familie, werd bewoond. De huidige gebouwen dateren tot 1566 en werden door Martin en Imri met veel oog voor detail gerenoveerd. Het voormalige timmermanshuis is nu het restaurant, de paardenstallingen is het hoofdgebouw met enkele suites en de ijskelder dient nu als wijnkelder. Even verder restaureerden de heren een oud boerderijtje tot dromerige chalet die volledig kan afgehuurd worden.

Onlangs opende ook het Manor House, het voormalige kasteeltje, zodat het aantal kamers nu op vierentwintig komt. Voor de meest recente restauratie en het design van het kasteel en de kamers werd op geen cent gekeken. De bedden die meer dan 12.000 euro kosten, werden speciaal door een Italiaans bedrijf ontworpen. Ze worden door de klanten van Pädaste zo gewaardeerd dat er al enkele in bestelling staan. Hightech snufjes vullen het design aan: 32inch Sony plasma tv die met een knop tevoorschijn komt, Bose geluidsinstallatie,...

Botermelkbaden
Het landgoed rond Muhu leent zich perfect voor lange wandelingen, paardrij- of fietstochten al dan niet samen met de locale gids van Pädaste Manor. Bekomen van de koude doe je in de spa en vooral in de Finse sauna die je privé kunt reserveren. Kies voor een locale behandeling zoals een wrap met plaatselijke modder of een hooibad in versgemalen hooi dat een ontgiftende werking heeft. Een hoogtepunt is zonder twijfel het nemen van een bad in een houten ton, vlak aan de rand van de baai, gevuld met heet zeewater dat werd opgewarmd door een smeulend en geurend houtvuurtje.  

Rijden over de Baltische Zee
Muhu is een plek die bijna iedereen dwingt om uit te rusten, om niks te doen. Het enige geluid is dat van voorbijvliegende vogels of in de winter het kraken van het ijs. Hetzelfde ijs dat het ene eiland met het andere verbindt en waar in de winter tijdens bitterkoude dagen zelfs officieel kan over worden gereden. De Esten vinden deze ice roads iets natuurlijks. Bewoners van Muhu beweren zelfs dat sneeuw en ijs geen weercondities zijn maar iets dat door hun anderen stroomt.  

Muhu bevindt zich op anderhalf uur rijden van Tallinn. In Kuivastu wordt een ferry genomen die er ongeveer 20 minuten naar Muhu over doet. Het hotel kan een comfortabele limousine transfer voor de gasten regelen. Talinn bevindt zich op ongeveer 2,5 uur vliegen van Amsterdam met Estonian Air of KLM.