De Inca heersers hadden wel een oog voor spectaculaire settings van hun bouwwerken. Elke nieuwe heerser vestigde zijn 'koninklijke residentie' op een nieuw, adembenemend stukje land. Topa Inca, opvolger van Pachacuti, bouwer van het beroemde Machu Picchu, wilde niet onderdoen. Choquequirao, zo'n 2 volle dagen stappen verderop, is prachtig gelegen op een bergflank en werd bekroond met tempels, pleinen en fonteinen.

En dat is nog altijd zo. Tenminste, tot midden 2016. Tot op heden was Choquequirao onbekend en erg bemind door elkeen die de 2-daagse trekking door de Andes doorstond. De tocht is niet te onderschatten want op grote hoogte. Anders dan bij de Incatrail naar Machu Picchu, waar het in het hoogseizoen op de hielen lopen is, wandel je hier quasi alleen. Op de site zelf is het dan ook nog maagdelijk toeven. Het is er, zo hoor je vertellen, zoals de Machu Picchu in de jaren '40.

Maar daar wil de Peruaanse overheid wat aan doen. Geen bezoekers geen inkomsten. Door het bouwen van een kabelbaan over het gebergte, hoopt de lokale overheid ook hier zo'n 3.000 bezoekers per dag naartoe te brengen. En het is hen menens. Op heden is de openbare aanbesteding uitgeschreven, en de winnaar daarvan zou tegen 2016 de werken moeten hebben afgerond. Wij hopen op een doordachte aanpak en het daadwerkelijk terugvloeien van de inkomsten naar de lokale bevolking. Voorlopig is het echter nog even afwachten en geldt voor Choquequirao : 'Last Chance to See!

Beste reistijd:

Juni-augustus (winter), minder kans op regen, beste tijd voor hikers. Kom voorbereid: temperaturen 's nachts kunnen wel tot onder het vriespunt dalen!

Uitvalsbasis:

Cuzco, waar je kan acclimatiseren aan de hoogte (3.500 meter!). Van daaruit is het1/2 dag rijden naar de uitvalsbasis van je 2-daagse 'expeditie'.

Een insider tip:
kijk goed naar de muren van Choquequirao. Je zal hier en daar nog licht-oranje vlekken zien. In zijn hoogdagen zagen de huizen er hier uit zoals de kleurrijke pueblos van Sante Fe.

Leestip:

De documentaire filmmaker en antropoloog Kim MacQuarrie schreef 'The Last Days of the Incas' (2008), een meeslepend verhaal van de geschiedenis van dit wereldrijk.