Al jaren ben ik gefascineerd door Congo. Het is een onmetelijke land. De culturele en natuurlijke diversiteit zijn oneindig en het wordt bevolkt door hartelijke, meedogenloze mensen. Congo’s complexe recente geschiedenis doet het hart van de wereld sneller slaan.

In het voorjaar van 2010 was ik aanwezig op de voorstelling van het boek ‘Congo, een geschiedenis’ van David Van Reybrouck. In een zeer oprechte, bijna timide (ander woord) toon vertelde de auteur over zijn ontmoetingen met gewone Congolezen. Hoe het zijn betrachting was om de geschiedenis van hun land vanuit hun oogpunt te vertellen. Een zeer integere en uitzonderlijke opstelling. Geen hoogdravende politieke analyses, geen academische opsomming van feiten. Geschiedenis wordt door de mens geschreven.

Kritisch gesprekspartner van dienst die avond was Mark Reynebau. Reynebeau, zelf geboren in Belgisch Congo, stapte die dag als het ware van het vliegtuig uit Kinshasa de grote zaal van De Vooruit binnen. Hij had, met het boek van Van Reybrouck onder de arm, het land doorkruist. (Cfr. Brieven uit Congo) Reynebeau’s enthousiasme van die avond is in de loop van 2010 door zowat gans Vlaanderen onderschreven.

“Heel af en toe verschijnt er een non-fictieboek dat succes heeft bij de critici én een bestseller wordt én een resem prijzen wegkaapt. Congo van David Van Reybrouck is zo'n fenomeen. Van Reybrouck combineert in dit boek een grote kennis over de voormalige kolonie met een gedreven research: hij schetst niet alleen het brede beeld, maar laat ook een hoop Congolese getuigen aan het woord. Het boek is bovendien erg helder en onderhoudend geschreven — Van Reybrouck doet geen inhoudelijke toegevingen aan het brede publiek, maar vindt wel dat iedere geïnteresseerde leek zijn boek moet kunnen lezen. Congo is een werk dat in geen enkele boekenkast kan ontbreken.” (De Standaard – 11 december 2010)

Eind 2010 kaapte Congo, een geschiedenis niet alleen de prestigieuze Libris Geschiedenis Prijs weg, het won ook de Ako Literatuurprijs 2010. Het boek is er in geslaagd binnen te dringen in haast elke huiskamer in Vlaanderen. Congo is bij iedereen een beetje thuis.

Wij nodigen je op onze beurt graag uit een beetje thuis te komen in de Congolese huiskamer. Atlas Reizen organiseert reizen op maat naar Congo. Vraag ernaar!

Titel: Congo, een geschiedenis
Auteur: David Van Reybrouck
Uitgeverij: De Bezige Bij (2010)