Papoea-Nieuw-Guinea, op het einde van de wereld

Befaamd als het meest cultureel diverse land ter wereld en berucht om zijn wild en woest karakter, is Papoea-Nieuw-Guinea “The Last Frontier”. Het einde van een beschaving zoals wij die kennen en het begin van een onbekende wereld die de avontuurlijke reiziger onmiddellijk intrigeert en betovert.

Een tijdje geleden ontdekten enkele wetenschappers hoog in de bergen van Papoea-Nieuw-Guinea een soort van Lost World. Geen dramatische ontdekking maar toch een nieuwe mini-wereld met één onbekende vogelsoort en dito vlinder plus enkele kikkers en planten die nog nooit eerder werden geregistreerd. Zelfs de uitgestorven Beck’s stormvogel werd vorig jaar terug in Papoea-Nieuw-Guinea gespot.

Globetrotters die naar Papoea-Nieuw-Guinea (PNG in het kort) trekken, zullen net zoals deze wetenschappers van de ene verbazing in de andere vallen. Dit deel van Oceanië, op amper enkele uren vliegen van Australië, is de wereld zoals de meeste reizigers die nog nooit gezien hebben. Tot voor kort was PNG een land waar er uiterst weinig over geweten was. En dat terwijl het toch zeer diverse culturele en natuurlijke rijkdommen herbergt. Meer dan achthonderd verschillende bevolkingsgroepen, elk met hun eigen taal en gebruiken, zorgen als basis voor deze diversiteit.

Papoea zelf, opgedeeld in Papoea-Nieuw-Guinea en Papoea dat deel uitmaakt van Indonesië, is het hoogste en tweede grootste eiland ter wereld. Gevormd door en bezaaid met (actieve) vulkanen en omringd door een turkooisblauwe Stille Oceaan, prachtige atollen en onaangeroerde koraalriffen. Onbekende stukken regenwoud, ellenlange deltasystemen bewoond door exotische fauna en flora waaronder ontelbare paradijsvogels.

Dat het in PNG niet altijd peis en vree is geweest, getuige zijn geschiedenis. Zo vind je er overblijfselen van WOII en de hevige strijd tussen Japan en Australië. Sommigen noemen deze natie wonderlijk hallucinant en het laatste paradijs. Anderen bestempelen het eerder als hard, obscuur, ongecensureerd en té echt. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens verborgen in het midden, tussen een grommende actieve vulkaan die weigert uit de doven en een stil hooggebergte bewoond door oogverblindende paradijsvogels.

Oceanië, Papoea-Nieuw-Guinea