Utah - Monument Valley in al zijn glorie

“Yihaa!” krijst de Navajo gids in het Monument Valley Park in Utah wanneer hij de jeep van een steile en zanderige helling naar beneden laat glijden. Welkom in the Old West waar je het gevoel hebt dat John Wayne elk moment om de hoek komt piepen.

Ik hoor iemand in onze groep iets zeggen over “surprise corners”. Om elke hoek, na elke draai, trek je dankzij het verbluffende landschap grote ogen. “Kijk, die Butte (rotsformatie) ziet er uit als een kip, daar is er eentje in de vorm van een olifant, ginder zit Snoopy... ah en daar heb je een duikboot.” Volgens mij waren het niet de Navajo-voorvaderen die de naampjes voor de imposante rotsformaties bedachten maar eerder hun achterkleinkinderen die nu in de toeristische branche werken. Misschien wel na het roken van een te grote dosis medicinale kruiden. Een Amerikaanse toerist in onze groep herkent zijn schoonmoeder in een van de rotsen. White man who will sleep on the couch tonight grijnst uitbundig terwijl hij er een fotootje van neemt.

Monument Valley is een absolute must om te bezoeken. Het gaat er stoffiger, ruiger en temperamentvoller aan toe dan in de nationale parken die eigendom zijn van de Amerikaanse staat. Dit is Navajo territory en dat voel je onmiddellijk.

De Mittens, de drie legendarische buttes die op elke postkaartje van dit park staan, zijn zelfs met een gewone wagen vlot bereikbaar. Wie in het park off-road wil gaan, moet met de Navajo gidsen mee. In groep of met een privétoer.

Wil je Monument Valley echt in stijl beleven, neemt dan gewoon jouw eigen wagen, Ennio Morricone muziekje op de achtergrond en parkeer je een uurtje voor zonsondergang ergens met zicht op de Mittens. Wil je als kers op de taart tijdens de zonsondergang een glaasje whisky drinken, Old West style, dan kan dat. Tegenwoordig moet je zelfs het park niet uit om te overnachten.’s Morgens krijg je dan terug zicht op Monument Valley en de Mittens. Geen enkele smoking ban zal ooit dit perfecte Marlboro Country plaatje uit het geheugen wissen.

USA, Utah, Monument Valley