Kuala Lumpur - Luxe voor minder

Een tijdje geleden riep een gerenommeerde Zwitserse bank Kuala Lumpur uit tot de goedkoopste toeristische stad van de wereld. En terecht. Want “Malaysia, truely Asia” is meer Azië voor minder geld. Een aantrekkelijke diversiteit aan verschillende culturen, religies, tradities, architectuur en vooral culinaire hoogtepunten krijg je er zelfs gratis bovenop.

Voor de meeste reizigers is Kuala Lumpur niks meer dan een poort tot Azië, een transitstad vanwaar je meestal verder reist doorheen het land of het continent. Zonde, want Kuala Lumpur, of ook wel door zijn inwoners KL (spreek uit kee-el) genoemd, verdient meer. Toegeven, het mist wat het bruisende karakter van Bangkok, de commerciële schwung van Hong Kong of Singapore en de gedrevenheid van Shanghai maar wat KL wel is, is een multiculturele smeltkroes die naar meer doet smaken. Letterlijk én figuurlijk dan want lekkerbekken verzot op Aziatische kost komen hier dubbel, of zelfs driedubbel, aan hun trekken.

Maleisië is immers een eeuwenoude menage à trois. Generaties lang leven Chinezen, Malay en Indiërs naast elkaar. Elk met hun eigen religie, tradities, eetgewoontes en gebruiken. Terwijl deze coëxistentie vroeger voor wat problemen zorgde, leerde de Malay uiteindelijk toch met de Indiër leven en was eigenlijk het commerciële talent van de Chinees ook zo slecht weer niet.

Een koopje van een stad
De hele wereld kent Kuala Lumpur dankzij de Petronas Twin Towers. Met hun 452 meter lengte jarenlang het hoogste gebouw ter wereld. Hoog uittorenend boven de stad staan ze symbool voor de vooruitgang en economische groei van Maleisië. Een bezoek aan de torens en het Suria shopping center beneden staat gegarandeerd op het lijstje van elke toerist. Samen met de vele andere shoppingwalhala’s waarvoor KL zo gerenommeerd is natuurlijk.

Het hart van de stad wordt ook wel de 'Golden Triangle' genoemd. Het is er tijdens het shoppen airco-in/airco-uit. Tip voor de shopaholics: breng een truitje mee! Het centrum wordt begrensd door de straten Sultan Ismail, Bukit Bintang en Imbi waar ook de meeste grote hotels liggen. Doe de 'Bintang Walk', zeggen de locals wanneer ze gaan shoppen in de megamalls die soms meer dan duizend winkels tellen. Om er maar een paar te noemen: Midvalley Mega Mall, Pavilion, het chique Starhill Gallery met een verdieping volledig opgevuld met horlogewinkels en op de laagste verdieping een enorm aanbod aan restaurants waar je het systeem van cross-ordering kunt toepassen. Een aanrader is het Japanse restaurant Gonbei op de zesde verdieping. Enkel het interieur is al een bezoekje waard.

In Kuala Lumpur is alles relatief goedkoop. Van elektronica en gadgets tot kleding en juwelen. Nog beter: de Zwitserse bank UBS riep aan de hand van hun Price and Earnings Report zelfs een tijdje geleden KL uit tot de goedkoopste toeristische stad in de wereld. Om het prijsverschil met bijvoorbeeld Londen of New York aan te tonen nam UBS tien goederen en diensten in de desbetreffende stad en vergeleek de prijs met elkaar. Een nacht voor twee in een vijfsterren hotel, twee diners voor twee met een fles rode huiswijn, een taxi rit, honderd kilometer in een huurwagen, twee uitjes naar het theater met het openbaar vervoer en enkele kleine hebbedingen zoals de aankoop van een leesboek of een telefoongesprek. De meest dure stad om dit te doen is Londen waar dit pakket 800 euro kost. Op de tweede plaats prijkt Tokio met 740 euro. In Kuala Lumpur kost dit luxueus weekendje verbazend genoeg maar 300 euro. Voor de prijs van een vijfsterren hotel in KL, zoals de zeer aantrekkelijke en pas gerenoveerde Shangri-La, krijg je in New York een bed in de YMCA. Als dat geen goede reden is om bij de volgende stop-over Kuala Lumpur een kans te geven...?

Azië, Maleisië, Kuala Lumpur